Diabetes is één van de meest voorkomende ziektes: inmiddels zijn er al 1,5 miljoen Nederlanders die leiden aan diabetes, terwijl er iedere week zo’n 1.000 patiënten bij komen. Tussen de 50% en 70% van de diabetespatiënten heeft een verminderde hartfunctie, ofwel diabetisch hartfalen. 

Hartfalen door ongezonde leefstijl

Diabetes type 2 is nagenoeg altijd het gevolg van een ongezonde leefstijl. Na jarenlange studie zijn de Maastrichtse onderzoekers erin geslaagd nauwkeurig in kaart te brengen hoe een ongezonde leefstijl met veel vet eten het hart aantast. Daarbij ontdekten zij dat een bepaald eiwit in hartspiercellen een centrale rol speelt bij hartfalen. In het gezonde hart is dit eiwit belangrijk voor de energiehuishouding van het hart, maar als er met de voeding teveel vet binnenkomt functioneert dit eiwit niet goed meer en ontstaat hartfalen.

Aminozuren

Ook ontdekten onderzoekers dat verschillende aminozuren in staat zijn het functioneren van dit eiwit te herstellen. Dit bracht hen op het idee om deze aminozuren als supplement aan de voeding toe te voegen om daarmee de pompfunctie van het aangetaste hart te herstellen. In een experimentele studie met proefdieren met diabetisch hartfalen bleek dat bij toediening van deze aminozuren de hartfunctie na vier weken inderdaad herstelde. Dit onderzoek is door ZonMw gefinancierd en de resultaten ervan werden vorig jaar gepubliceerd in het gezaghebbende tijdschrift Molecular Metabolism.

Voeding als medicijn

Aminozuren maken onderdeel uit van ons dagelijks voedsel en lijken daarmee ingezet te kunnen worden als voedingssupplement om diabetisch hartfalen tegen te gaan of te behandelen. We spreken dan van voeding als medicijn, oftewel nutraceuticals. In vervolgonderzoek gaan de onderzoekers bekijken of deze aminozuren ook de hartfunctie verbeteren bij patiënten met diabetisch hartfalen.