Bijvoeding in de zuigelingenperiode Goed idee? Of juist niet?

‘Geef uw baby zes maanden uitsluitend borstvoeding’, was het advies dat jonge moeders jarenlang te horen kregen tijdens zuigelingencontroles op het consultatiebureau. Exclusief borstvoeding zou namelijk betere bescherming bieden tegen voedselallergieën (zoals koemelk, eieren en pinda’s) en eczeem. “Inmiddels is die richtlijn aangepast”, vertelt Carel Thijs, Associate Professor van de vakgroep Epidemiologie van de Universiteit Maastricht. “In (een deelstudie van) de KOALA-studie hebben wij namelijk ontdekt dat het iets genuanceerder ligt.”

Carel Thijs is initiatiefnemer en hoofdonderzoeker van het KOALA-onderzoek. “KOALA is een langlopende cohortstudie naar de gezondheid en ontwikkeling van ca. 2.800 kinderen, geboren in de periode 2000-2003. We volgen de kinderen, inmiddels jongvolwassenen, al vanaf de zwangerschap. Tijdens de zwangerschap, gedurende de eerste levensjaren en tienerjaren vullen de ouders uitgebreide vragenlijsten in over gezondheid, ziekten en allerlei factoren die daarop van invloed zijn, zoals leefstijl en voeding. Recent hebben de jongeren (inmiddels 17 tot 20 jaar oud) zelf een vragenlijst ingevuld. Daarnaast zijn op diverse momenten monsters genomen van bloed, moedermelk en ontlasting. Aanleiding om ruim twintig jaar geleden met de studie te starten was mijn interesse in het ontstaan van allergieën en astma, mede in relatie tot de ‘hygiënehypothese’. Simpel gezegd komt die hypothese erop neer dat ons afweersysteem te weinig prikkels krijgt als gevolg van betere hygiëne. Het kan daarom geen onderscheid meer maken tussen relatief onschuldige en ernstigere prikkels met als gevolg een overreactie en allergieën.”

Deelproject: bijvoeding in de zuigelingenperiode

“Het doel van de KOALA-studie is meer inzicht te krijgen in de oorzaken van allergie, eczeem en astma”, vertelt Monique Mommers, collega-onderzoeker, bioloog en epidemioloog en als universitair docent betrokken bij de vakgroep Epidemiologie van de Universiteit Maastricht. “In de KOALA-studie kijken we o.a. naar de blootstelling aan micro-organismen (vaccinaties, darmflora, infecties), voeding, lichaamsbeweging, leefstijl en factoren als erfelijkheid. Deelnemers zijn zowel ouders en kinderen die ‘het reguliere pad’ volgen (inclusief vaccinaties e.d.) en ouders, geïnspireerd door bijvoorbeeld het antroposofische gedachtengoed, die hun kinderen niet laten vaccineren en ook behoedzamer omgaan met bijvoorbeeld antibiotica. De KOALA-studie heeft in ruim twee decennia een schat aan data opgeleverd. Gaandeweg het onderzoek zijn nieuwe deelprojecten ontstaan en één daarvan is het onderzoek naar bijvoeding in de zuigelingenperiode.”