Steun en toeverlaat voor dakloze mensen op het eiland Mallorca
Ontdek de verhalen achter UM-alumni en hun bedrijven, creatieve projecten, speciale hobby’s, enzovoorts! Deze keer hebben we aandacht voor Es Refugi, een organisatie in Palma die zich inzet voor dakloze mensen. Aan het roer staat Toni Cañellas, alumnus van de Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen. Wat is zijn verhaal?
Toni: ‘‘Nadat ik afstudeerde van de master European Public Affairs, woonde en werkte ik vier jaar in Brussel, voornamelijk als ‘mediator’ tussen de belangen van de Europese Unie en die van bedrijven op Mallorca. Ik ben geboren en opgegroeid op Mallorca en na een tijdje realiseerde ik me hoe zeer ik het eiland miste. Daarom besloot ik uiteindelijk om terug te gaan en er een pauze te nemen. Het doel van die pauze was om een nieuwe focus te vinden in mijn leven – zo volgde ik een opleiding tot coach en zette ik mijn eigen, sportgerelateerde bedrijf op. Nu pas realiseer ik me dat dit eigenlijk nog maar het begin was.’’
In het licht
‘‘In 2017 kreeg ik de kans om Es Refugi te runnen als directeur en servicecoördinator. Deze baan veranderde mijn kijk op het leven definitief. Es Refugi is een niet-gouvermentele organisatie in Palma, die zich inmiddels alweer 25 jaar inzet voor dakloze mensen. We bieden hun een bed, drie maaltijden per dag, warme douches en persoonlijke verzorging. Daarnaast ondersteunen we hen bij hun terugkeer in de maatschappij – we helpen om een huis, baan, enzovoorts te vinden. Met andere woorden, we helpen mensen om uit de duisternis te komen en te beginnen aan een nieuw leven. We proberen hoop te geven aan degenen die het kwijt zijn.’’
Proberen positief te blijven
‘‘Wanneer mensen bij Es Refugi binnenkomen, zijn we vaak hun ‘laatste kans’. Dat maakt het werk van mijn teamleden en mij uitdagend en verantwoordelijk, maar tegelijkertijd geeft het ook veel voldoening. De huidige coronapandemie maakt onze banen nog uitdagender, omdat de strikte maatregelen het bemoeilijken om onze gasten zo goed mogelijk te ondersteunen. Daarnaast lopen onze financiële middelen nu nog verder terug; veel van onze inkomsten komen voort uit donatie-evenementen, die hier nu allemaal gecanceld zijn. We proberen echter positief te blijven. Zo hebben we bijvoorbeeld het geluk dat geen enkele gast of teamlid tot nu toe besmet is geraakt met het virus.’’
Terug naar Maastricht
‘‘Over 10 jaar hoop ik nog veel andere mensen te helpen, zoals kinderen en families met het risico op sociale uitsluiting. Kinderen zijn onze toekomst, dus moeten we ze beschermen en ze steunen bij het laten uitkomen van hun dromen. Daarnaast zie ik mezelf Maastricht weer eens bezoeken. De stad en de Universiteit Maastricht hebben een speciale plek in mijn hart. Ik kijk met veel warme gevoelens terug op mijn studietijd! Ik vond het geweldig dat mijn klasgenoten van over de hele wereld kwamen. Met de meesten van hen heb ik nog steeds goed contact. Ondanks de coronacrisis wens ik alle UM-alumni een mooi jaar, gevuld met veel liefde en gezondheid. En wat er ook gebeurt, herinner jezelf eraan dat er altijd een manier is om verder te gaan met het leven.’’
Tekst: Milou Schreuders
Toni Cañellas volgde de master European Public Affairs aan de Faculteit der Cultuur- en Maatschappijwetenschappen van de Universiteit Maastricht. In 2006 studeerde hij af. Sinds 2017 runt hij Es Refugi.
Toni is ook voorzitter van Chiari Balears, een stichting die ondersteuning biedt aan patiënten met het Chiari- of Syringomyelia-syndroom en hun familie. Daarnaast organiseert hij veldhockeywedstrijden verspreid over de Balearen (Mallorca, Menorca, Ibiza en Formentera).