Als kind trok Edgar van Mil ooit koolrabi uit het veld van een boer in de omgeving van zijn geboorteplaats Waalwijk. Hij maakte die schoon met zijn mesje en at van de groente die hij tot dan niet kende. ‘Wat ik toen proefde, zal ik nooit meer vergeten en elke keer als ik koolrabi eet, moet ik weer aan dat moment denken.’

Hij vertelt de anekdote niet zomaar. De leerstoel aan Brightlands Campus Greenport Venlo is bedoeld om te onderzoeken hoe je kinderen aan gezondere voeding kunt helpen. Niet alleen jonge mensen met obesitas die Van Mil wekelijks ziet in het Jeroen Bosch Ziekenhuis in ’s-Hertogenbosch, maar álle kinderen. Het beleven van wat je eet, zoals het ‘avontuur van Edgar van Mil met de koolrabi, zou daarbij kunnen helpen. ‘Als je kinderen bij een groenteteler brengt - en dat doen we hier bij Kokkerelli Kids University - dan worden ze enthousiast. Het gaat bij groenten om veel meer dan alleen maar voeding; er hoort een verhaal bij, dat maakt het lekker en wellicht al smakelijker.’

Verkeerde stimulus

Edgar van Mil (Waalwijk, 1969), als arts opgeleid in Maastricht, heeft altijd belangstelling gekoesterd voor voeding. Omdat we daar voortdurend mee bezig zijn, maar ook omdat zijn vader Gerard van Mil een vermaard banketbakker en patissier was. ‘Ik heb als kind echt wel met de gedachte rondgelopen om mijn vader op te volgen. Hij was niet zo zeer bezig met een gezond product maar wel met een lekker product, dat je smaak zo prikkelde dat je aan één zo’n gebakje genoeg had. Nu worden er dingen gemaakt waarvan je er wel tien op kan. Daar zit eigenlijk het probleem. Bovendien word je gestimuleerd om er nóg meer te eten.’

De gevolgen ziet hij in de praktijk. ‘Aanvankelijk concentreerde ik me op kinderendocrinologie en medicijnonderzoek, maar het gaat uiteindelijk toch om eetgedrag, smaakontwikkeling en wat dat doet met de stofwisseling van het jonge kind. Daar weten we nog te weinig van en daarom is die leerstoel interessant, vandaar ook dat gedragspsycholoog Remco Havermans hier als bijzonder hoogleraar bij betrokken is.”

Lees meer op de Brightlands-website.