Vlak voor zijn dood gaf de grootvader van Stefan Hertmans zijn kleinzoon een paar volgeschreven oude cahiers. Toen hij na jaren de schriften opende, vond hij onvermoede geheimen. Het leven van zijn grootvader bleek getekend door armoedige kinderjaren in Gent, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde. 

Aan de hand van zijn boek Oorlog en Terpentijn, waarin Hertmans zijn aangrijpende zoektocht beschrijft naar een leven dat samenviel met de tragiek van een eeuw, vertelt hij vanavond het persoonlijke verhaal achter de Eerste Wereldoorlog.

Oorlog en Terpentijn werd bekroond met de Cultuurprijs van de Vlaamse Gemeenschap 2014 en de prijs van de lezersjury Gouden Boekenuil 2014.