Eleonora Broggi - Wat gebeurt er in de hersenen van iemand met een neurologische ontwikkelingsstoornis?
Wat gebeurt er in de hersenen van iemand met een neurologische ontwikkelingsstoornis? Eleonora Broggi, alumna van de bachelor Biomedical Sciences aan de Universiteit Maastricht, onderzoekt hersenpatronen bij mensen met autisme aan het King's College in Londen. Lees hoe Eleonora Biomedical Sciences gebruikt voor haar carrière in de neurowetenschappen en geneesmiddelenontwikkeling.
Eleonora promoveert aan King's College London onder begeleiding van professor Declan Murphy en dr. Luke Mason. Ze wil biomarkers van de behandelrespons binnen het brede spectrum van autisme onderzoeken. Eleonora werkt met autistische deelnemers van de studie en gebruikt elektro-encefalografie (EEG) om de neurofysiologische activiteit in de hersenen van de deelnemers te monitoren en beter te begrijpen. Deze EEG-metingen kunnen worden gebruikt in klinische onderzoeken naar gerichte behandelingen. Eleonora: "Autisme vormt een belangrijke uitdaging in geneesmiddelenontwikkeling vanwege de brede diversiteit onder individuelen, met een reeks van sociale en niet-sociale kenmerken geobserveerd. Om gerichte en effectieve behandelingen te ontwikkelen, is het essentieel om subgroepen binnen de autistische populatie te onderscheiden, zodat het juiste type behandeling wordt afgestemd op de unieke behoeften van elk individu”.
Precisiegeneeskunde voor optimaal sociaal functioneren
Terwijl sommige mensen met autisme relatief gemakkelijk door de sociale wereld navigeren, worden anderen geconfronteerd met grote uitdagingen die hun levenskwaliteit negatief kunnen beïnvloeden. Tot nu toe is er geen bewezen medicatie om sociale communicatieproblemen, een kernsymptoom van autisme, aan te pakken. De onderzoeksgroep waarvoor Eleonora werkt, onderzoekt een stof en beoordeelt of deze beter werkt dan een placebo bij het verbeteren van het sociaal functioneren van mensen met autisme die deze problemen ervaren. Naast wetenschappelijke inzichten leert Eleonora op deze manier meer over het ontwikkelingsproces van medicijnen, waardoor ze mogelijk ondernemersaspecten kan integreren in haar toekomstige carrière.
Biomedical Sciences als weg naar de hersenen
Eleonora koos voor Biomedical Sciences aan de Universiteit Maastricht vanwege de uitstekende structuur van het curriculum. "Het hielp me om te bepalen waar ik me op wilde richten. Dat bleken de hersenen, medicijnontwikkeling en het gebied van bio-ondernemerschap te zijn." Nadat ze in het eerste jaar haar interesse in neurowetenschappen had ontdekt, verdiepte Eleonora zich daar in het tweede jaar in door keuzevakken te kiezen over neurowetenschappen en celsignalering.
Van faculteit tot faculteit
In haar derde jaar raakte Eleonora geïnteresseerd in de ontwikkeling van medicijnen voor neurologische/psychiatrische aandoeningen en bio-ondernemerschap. "Na gesprekken met cursuscoördinatoren besloot ik een minor bio-ondernemerschap te volgen aan de School of Business and Economics en me daarna in te schrijven voor de onderzoeksmaster Drug Development and Neurohealth aan de Faculty of Psychology and Neuroscience." Dat is waar Eleonora leerde navigeren door de complexiteit van neurowetenschappen en drugontwikkeling "De flexibiliteit die de Universiteit Maastricht biedt, stelde me in staat om te switchen tussen faculteiten en te begrijpen wat ik echt wilde nastreven."
Mijn onderzoek is het waard om geld aan uit te geven
Voordat je onderzoek kunt doen, heb je financiering nodig. Iets waar elke wetenschapper mee te maken krijgt. Eleonora leerde over de economische modellen die worden gebruikt bij de ontwikkeling van medicijnen, waardoor ze de financiële perspectieven in academische en industriële omgevingen kon begrijpen. "Het zal me helpen om mijn toekomstige onderzoeksprojecten te realiseren. Zelfs in de komende jaren van mijn PhD zal het belangrijk voor me zijn om te communiceren over de financiële vereisten die nodig zijn om de waarde van mijn onderzoek te ondersteunen".
De academische wereld versus industrie
Eleonora is blij dat ze begonnen is met Biomedical Sciences aan de Universiteit Maastricht. "In STEM richtingen ken ik veel studenten die afstuderen zonder een duidelijk besef van de specifieke gebieden waarin ze geïnteresseerd zijn. Aan de Universiteit Maastricht had ik de unieke kans om eerst alles te behandelen wat met biomedical sciences te maken had, me vervolgens te focussen op wat me interesseerde en vervolgens praktische kennis op te doen terwijl ik daar stage in liep."