De gouden route naar Samarkand

Samarkand is een magische en evocatieve naam, een gezegend letter- en klankspel dat met je ziel aan de haal gaat. Het ligt in Oezbekistan, dat nagenoeg gelijk is aan het centrale deel van het oude Toerkestan: het hart van Centraal-Azië. 
Ooit vertrokken hier ruiters om grote delen van de wereld te onderwerpen. Om de streek werd gevochten vanwege de belangrijke handelswegen en rijke oases als Samarkand, Boechara en Chiva. Met die steden vormt Oezbekistan het centrale gedeelte van de fameuze Zijderoute. Het gebied, en daarmee ook de Zijderoute, verloor aan belang na de ontdekking van de zeewegen naar Indië en Oost-Azië en het werd er volledig stil toen de Russen de Trans-Siberische spoorlijn hadden aangelegd. Sinds 1979 is de strijd om en in het gebied weer opgelaaid en staat de regio opnieuw midden in de geopolitieke belangstelling. Tijdens de colleges wordt verhaald over de turbulente geschiedenis van de streek met veel aandacht voor de Arabische, Mongoolse en Russische overheersing.