Wie zijn wij?

Carel Thijs is opgeleid als arts Maatschappij en Gezondheid en epidemioloog, en werkt als universitair hoofddocent bij de universiteit van Maastricht. Eind vorige eeuw werd hij gegrepen door de toename van allergie en astma. Hij werd geïnspireerd door twee mogelijke verklaringen voor deze toename, de veranderingen in infectie-ziekten en darmflora, en de veranderingen in gewoonten rond borstvoeding en het voedingspatroon van ouders en kinderen. Dit was de aanleiding om het KOALA-onderzoek op te zetten. Carel Thijs coördineert de verschillende lopende en nieuwe deelprojecten van het KOALA-onderzoek en het opvolgen van de deelnemers. Daarnaast was hij was lid van de Gezondheidsraad in de commissie voedingsaanbevelingen voor zwangeren (2019-2021) die in 2023 doorstart als commissie voor voedingsaanbevelingen voor zuigelingen en borstvoedende moeders.

Nicole Wijckmans werkt sinds 2002 als onderzoeksassistent-diëtist bij de vakgroep Epidemiologie van de Universiteit Maastricht. Vanaf eind 2018 maakt zij deel uit van het KOALA onderzoeksteam. Zij heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van de vragenlijsten, onderhoud de contacten met KOALA-deelnemers, en ondersteunt de verzending van vragenlijsten, en de verwerking van voedingsvragenlijsten.

Monique Mommers is bioloog en epidemioloog en werkt als universitair docent bij de vakgroep Epidemiologie van de Universiteit Maastricht. Sinds 2005 werkt zij bij het KOALA-onderzoek maar was voor die tijd ook al geïnteresseerd in factoren die het ontstaan van astma op kinderleeftijd beïnvloeden. Binnen het KOALA-onderzoek richt zij zich met name op de rol die infecties bij het ontstaan van astma spelen. Daarnaast is zij geïnteresseerd in factoren die daar een relatie mee hebben zoals vitamines (vitamine D) en kijkt zij naar de invloed van gewichtstoename en fysieke activiteit in relatie tot astma en longfunctie.
Naast het KOALA-onderzoek coördineert Monique Mommers het LucKi-onderzoek, ook een geboortecohort, waarin intensief wordt gekeken naar de ontwikkeling van de darmmicrobiota in het eerste levensjaar en de gevolgen voor de gezondheid van de kinderen.

Jessica Gubbels werkt als universitair hoofddocent bij de afdeling Gezondheidsbevordering van de Universiteit Maastricht. Zij schreef haar proefschrift binnen het KOALA-onderzoek over beweeggedrag en eetgedrag van kinderen. Daarna is verder gegaan met onderzoek naar gezondheidsbevordering bij jonge gezinnen. Ze is vooral geïnteresseerd in de invloed van de omgeving (bijvoorbeeld ouders, kinderopvang, school, buurt) op voeding en beweging, groei en gezondheid van jonge kinderen. Met deze kennis draagt zij bij aan de ontwikkeling van manieren om kinderen gezonde gewoontes aan te leren.

John Penders behaalde in 2002 zijn Master in Milieugezondheidkunde en Epidemiologie en startte vervolgens zijn promotieonderzoek naar de rol van de darmmicrobiota bij de ontwikkeling van atopische aandoeningen binnen het KOALA cohort. Momenteel is hij werkzaam als universitair hoofddocent aan de vakgroep Medische Microbiologie van het Maastricht Universitair Medisch Centrum. Daar richt zijn onderzoek zich op de rol van het microbioom in ziekte en gezondheid en als reservoir van antimicrobiële resistentie. Hij is vooral geïnteresseerd in de ontwikkeling van het microbioom in het vroege leven, en de verstoringen in de samenstelling van het microbioom  die een rol spelen bij de ontwikkeling van ziekten als allergieën en metabole aandoeningen.

Ilja Arts is hoogleraar Moleculaire Epidemiologie van Chronische Ziekten bij de vakgroep Epidemiologie, en oprichter en wetenschappelijk directeur van het Maastricht Center for Systems Biology (MaCSBio) aan de Universiteit Maastricht. Ze leidt de onderzoekslijn Systems Medicine of Chronic Diseases, die tot doel heeft biologische mechanismen te ontrafelen die een rol spelen bij de ontwikkeling en prognose van cardiometabole ziekten zoals obesitas, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Bij het KOALA-onderzoek houdt ze zich vooral bezig met de integratie van grote, multidimensionale gegevens (zoals metabolomics en metagenomics van darmmicrobioom) met metabole en dynamische modellen op genoomschaal, en pathway- en netwerkmodellen.

David Barnett is bioinformaticus bij de afdeling Medische Microbiologie aan het Maastricht University Medical Centre+. Zijn promotie-onderzoek bij KOALA gaat over de ontwikkeling van de darmflora bij zuigelingen en kinderen. Daarbij kijkt hij welke factoren deze ontwikkeling beïnvloeden, zoals op de blootstelling aan antibiotica en prebiotica, en met name complexe suikers in moedermelk (oligosacchariden). Ook bestudeert hij de invloed daarvan op gezondheidsuitkomsten bij kinderen. David, afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, behaalde in 2016 zijn onderzoeksmaster aan de Universiteit Maastricht. In zijn onderzoek integreert hij moderne statistische methoden voor complexe data met intuïtieve datavisualisatie.

Petra Hurks is neuropsycholoog en werkt als hoogleraar bij de Universiteit Maastricht. Ze verricht onderzoek naar de ontwikkeling van cognitieve functies bij kinderen en jongeren, en waarom deze ontwikkeling verschilt tussen mensen. Binnen het KOALA-onderzoek houdt zij zich onder meer bezig met de relatie tussen kenmerken van het kind en de ouders enerzijds en het gedrag/denken van het kind anderzijds.