‘‘Medewerkers van de kinderafdeling van het Maastricht UMC+ waren er via hun project Beestenboel al mee bezig: ‘Animal Assisted Activities’. Bij dit project komen zieke kinderen begeleid en in een speciale ruimte in aanraking met dieren van Kinderboerderij De Heeg. Uit onderzoek blijkt dat deze plezierige en ontspannende ontmoeting goed is voor het ziekteherstel. Later zijn specialisten van de Open Universiteit en ik ook betrokken bij het project, om te peilen wat ouders en verplegend personeel ervan vinden en of de dieren geen stress ondervinden. Het is mooi dat we op deze manier kinderen een leukere tijd in het ziekenhuis bezorgen. Maar: we kunnen nog zo veel méér doen en onderzoeken binnen dit project…’’

Vaker op bezoek

Enthousiast legt Pim Martens, hoogleraar Duurzame Ontwikkeling (‘‘professor ‘Dierzaamheid’ dekt de lading wellicht nog beter’’) uit wat het team rond de ‘Animal Assisted Activities’ in het Maastricht UMC+ graag aan vervolgstappen wil zetten. ‘‘Aangezien de resultaten van ons onderzoek (en die van onderzoek in andere ziekenhuizen) zeer positief zijn, is het belangrijk dat het bezoek van de dieren en hun verzorgers regelmatiger plaatsvindt. Nu worden slechts een aantal keer per jaar ‘Animal Assisted Activities’ georganiseerd. Doen we dit vaker, dan zijn er wel meer dieren en begeleiders nodig. Allemaal moeten zij een goede training krijgen, net als het betrokken verplegend personeel. Wellicht dat we in de toekomst ook andere professionals in het ziekenhuis, zoals psychologen, fysiotherapeuten en medisch specialisten, kunnen opleiden in dier-ondersteund werken. Hoe mooi is het als we dan tevens beschikken over een speciale spreekkamer die grenst aan de dierenbezoekruimte?’’

Stoppen bij stress

Een andere wens van Martens en het team zijn toegankelijkere faciliteiten in de dierenruimte. ‘‘Zo hebben we momenteel geen verblijven die in hoogte verstelbaar zijn. Dat is wel nodig, want dan kunnen kinderen die in rolstoel zitten of bedlegerig zijn, alles net zo goed zien en aanraken als ieder ander.’’ De diervriendelijkheid van de faciliteiten kan ook nog beter, bijvoorbeeld door middel van meer verblijven waarin dieren zich even kunnen terugtrekken. ‘‘Hun welzijn en gezondheid vinden we zeer belangrijk. We laten hen daarom regelmatig controleren door een dierenarts. Daarnaast besteden we veel aandacht aan diervriendelijk transport en onderzoek, de juiste professionals, begeleiding, training en faciliteiten, en stoppen we direct bij signalen van stress. Het hele team heeft een grote liefde voor dieren, net als een passie om het leven van kwetsbare mensen een beetje plezieriger te maken.’’

Ben jij er Voor Elkaar?

De Universiteit Maastricht heeft zich in de afgelopen maanden weer volop ingezet voor belangrijk onderzoek en onderwijs, met als doel een betere samenleving. Het Universiteitsfonds Limburg/SWOL ondersteunt de universiteit daarbij, maar ook jouw steun is onmisbaar.

Via de campagne ‘Voor Elkaar 2019’ vragen we dan ook een bijdrage voor bijzondere UM-projecten: beurzen voor minderbedeelde studenten, een app voor onderzoek naar chronische pijn bij vrouwen, een recyclewerkplaats voor plastic en een ‘beestachtige’ beleefruimte voor kinderen in het ziekenhuis.  In de weken voorafgaand aan en tijdens de campagne lichten we telkens een van de vier projecten uit door middel van een artikel.

Door: Milou Schreuders