Alumni Expert Blog: Netwerken
In 1995 studeerde Fancy van de Vorst af aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid. Destijds richtte ze samen met studiegenoot en vriendin Judith Kuijk de alumnikring in het altijd gezellige Brabant op, die tot op de dag van vandaag nog altijd actief is.
Fancy werkt momenteel bij Fontys Hogeschool als strategisch adviseur regionale samenwerking en public affairs. Sinds dit jaar is ze tevens lid van het Algemeen Bestuur van de Universiteitsfonds Limburg. Bij Fontys geeft Fancy de cursus ‘Netwerken – Samen kom je verder’, die deelnemers bewustwording, inzicht en handvatten geeft over hoe ze hun netwerk kunnen inzetten om prettig samen te werken en hun doelen te bereiken. Speciaal voor onze alumni deelt Fancy een aantal waardevolle inzichten en tips over netwerken.
Wat is jouw definitie van netwerken en waarom is het zo belangrijk?
‘Netwerken is elkaar verder helpen. Het leggen en onderhouden van contacten om te komen tot een duurzame uitwisseling tussen mensen. Dus vanuit sociaal en economisch perspectief.
Onderzoeken van Sociaal Economische Raad (SER) Jongerenplatform en Het Sociaal Cultureel Planbureau geven aan dat kansenongelijkheid breder is dan mensen denken. Het gaat ook om wie je kent: je sociale netwerk, waar je bij past en wie je bent – het zogenoemde persoonskapitaal. Nederland verandert in een ‘netwerkmaatschappij’, waarin een onzichtbare muur ontstaat tussen jongeren met meer en minder kansen. Jongeren zonder de juiste relaties vinden minder snel werk of hulp bij financiële tegenslagen. Wie dergelijk ‘sociaal kapitaal’ niet van huis meekrijgt, heeft het - ondanks behaalde diploma’s - een stuk moeilijker.’
UM-alumni ontmoeten elkaar over de hele wereld tijdens uiteenlopende (netwerk)activiteiten. Hoe haal je het meeste uit zo’n event?
‘Wees vooral jezelf en niet alleen je functie: ontmoet elkaar van mens tot mens. Bereid je daarnaast voor op een netwerkevent. Kijk wie de deelnemers zijn, wie je graag wilt spreken en waarover. Als het ter plaatse niet lukt om die persoon te treffen, stuur dan vooral na afloop een bericht met de boodschap dat je elkaar gemist hebt maar graag nog in contact wilt komen. Het netwerkevent is de ‘brug’ voor ontmoeting ter plaatse, maar zeker ook daarna.’
‘Always be yourself and be genuinely interested in the other person.'
Een netwerk opbouwen is één, maar hoe onderhoud je effectief je netwerk?
‘Blijf met elkaar in contact, ook al is er geen concrete aanleiding. Stuur bijvoorbeeld informatie en tips door over onderwerpen waarvan je weet dat de ander zich ervoor interesseert. Denk daarbij aan onderzoeken of bijeenkomsten. Als je zelf ook naar de bijeenkomst gaat, geef dan vooral aan dat je het leuk zou vinden om elkaar daar te treffen.’
Wat is jouw meest memorabele netwerkervaring?
‘Memorabel vond ik de tijd dat ik werkte bij Techleap: een start-up programma van het ministerie van Economische Zaken. Daar was ik inhoudelijk verantwoordelijk voor de strategie en een programma rondom de vraag hoe grote bedrijven en start-ups meer van elkaar konden profiteren. Bij één bijeenkomst had ik CEO’s van grote bedrijven zoals ASML, DSM en Unilever aan tafel gezet met de oprichters van start-ups. De CEO’s waanden zich terug in de begintijd van hun carrière en de dromen en ambities die ze destijds hadden. Dit bracht beide werelden prachtig samen.’
Welke laatste netwerktip wil je jouw mede-alumni nog graag meegeven?
‘Blijf altijd jezelf en oprecht geïnteresseerd in de ander. Als je niet weet met welk onderwerp je een gesprek kunt starten, vraag dan waar de ander gestudeerd heeft én hoe de eerste studiedag verliep. Die eerste studiedag is vaak een mijlpaal die velen zich levendig kunnen herinneren. Deze vraag heeft mij al vaker de mooiste persoonlijke gesprekken gebracht. Het eventuele zakelijke stuk komt daarna wel.’
Tekst: Anouk van den Brink