Het Sovjet imperium was na de dood van Stalin gedoemd om ten onder te gaan. De uitzonderlijke situatie van revolutie, industrialisatie en oorlog waren voorbij. De Sovjet-Unie moest bewijzen dat het communisme ook onder normale omstandigheden superieur was aan het kapitalisme. 

Het economische en politieke systeem bleek echter niet geschikt om onder normale omstandigheden adequaat voor de bevolking te zorgen. In samenhang daarmee verloor de Sovjet-Unie ook de Koude Oorlog. Zo kwam in de jaren 1989-1991 een einde aan een bizar experiment dat aan miljoenen mensen het leven had gekost en dat tientallen jaren de internationale politiek in zijn greep had gehouden.