Shakespeares werk weerspiegelt in grote mate het denken, voelen en de spanningen van zijn tijd. Tegelijk is het uitgegroeid tot een cultureel fenomeen. “Shakespeare” staat ook voor de interpretaties die in de loop van de voorbije eeuwen aan het werk zijn gegeven. Het protestantisme, het absolutisme van Elisabeth I en het toenemend nationalisme zijn factoren die mede Shakespeares werk bepaald hebben. Het Elisabethaans wereldbeeld, dat een ideale orde voorop stelde, was nog gebaseerd op het middeleeuwse concept, maar droeg ook spanningen en conflicten in zich die we terugvinden in het drama van de tijd. Erg belangrijk is de ontwikkeling van het Elisabethaanse theater, waarvan de open vorm een pure theatraliteit mogelijk maakte. Van Shakespeares tragedies is King Lear, meer dan Hamlet, het iconische stuk voor onze tijd geworden. De komedies, waarin de gemeenschap en niet zozeer het individu centraal staan, illustreren vooral de grenzeloze theatraliteit van Shakespeares werk. As You Like It toont zoals veel komedies een ontwikkeling van chaos naar harmonie , een patroon dat nog sterker tot uiting komt in de late stukken, de zogenaamde romances.

Deze lezing vindt plaats in het kader van de herdenking van de 400^ste sterfdag van William Shakespeare.