"Striving for cognitive enhancement with RT-FMRI neurofeedback"

De mens heeft altijd getracht beter te functioneren en zijn/haar leefstijl te verbeteren. Dit geldt ook voor het cognitief functioneren. Cognitietraining met geheugensteuntjes wordt algemeen geaccepteerd en toegepast. Het gebruik van medicijnen, zoals het concentratieverhogende middel methylfenidaat, wordt echter hevig bekritiseerd. De afgelopen jaren is neurofeedback op basis van real-time functionele magnetische resonantie beeldvorming (rt-fMRI) toegepast om de activatie van bepaalde hersengebieden of -netwerken te stabiliseren of te reguleren. Voor zover bekend zijn hierbij geen schadelijke bijwerkingen opgetreden. In dit proefschrift werd de mogelijkheid om de cognitie met behulp van rt-fMRI-neurofeedback te trainen onderzocht. Er werden drie onderzoeksfasen beschreven waarin verbetering van de cognitie met behulp van deze techniek centraal stond. Eerst werd onderzocht of mensen hun hersenen kunnen activeren tot een bepaald niveau aan de hand van zelfregulatie. Tevens werd er gekeken of neurofeedback dit proces vergemakkelijkt. Vervolgens werd onderzocht in hoeverre kon worden voorspeld hoe studiedeelnemers een mentale rotatietaak uitvoeren op basis van de toestand van één specifiek hersennetwerk, namelijk het standaardmodusnetwerk (DMN), nog voordat ze aan de taak waren begonnen. Deze fase was noodzakelijk om een doelnetwerk te kunnen omschrijven voor het latere neurofeedback-onderzoek. In deze laatste fase werd nagegaan of het überhaupt mogelijk was om dit netwerk aan de hand van zelfregulatie een bepaald niveau te laten bereiken. De conclusie luidt dat neurofeedback een veelbelovende techniek is om de cognitie te verbeteren. Er dienen echter veel fasen te worden doorlopen voordat deze techniek aantoonbaar efficiënt is. Deze fasen zijn beschreven in dit proefschrift.