"Cortical processing of pain; the role of habituation"

Pijn is subjectief, een multidimensionale ervaring, en van vele factoren afhankelijk, zoals intensiteit van de pijnprikkel, verwachting en stemming. Met pijn event-related potentials (pijn-ERP) kan pijn objectiever in kaart gebracht worden dan met vragenlijsten. Pijn-ERP is elektrische hersenactiviteit gemeten tijdens toediening van pijnlijke stimuli, bijvoorbeeld elektrische prikkels op de vinger. Een belangrijk fenomeen na herhaaldelijk toedienen van pijnprikkels is habituatie, het minder groot worden van de amplitude van de hersensignalen. Habituatie is verminderd bij mensen met chronische pijn en wordt gezien als een mogelijk sleutelmechanisme in het chronisch worden van pijn. Ook pijn hypervigilantie, verhoogde waakzaamheid voor pijnlijke sensaties, beïnvloedt de pijnervaring. Dit proefschrift onderzoekt relatie tussen habituatie, hypervigilantie en chronische pijn. We gebruikten een nieuwe analysemethode, de Event-Related Fixed-Interval Area (ERFIA) multilevel methode, die niet alleen de pieken van het ERP bekijkt, maar het pijn-ERP in meer detail onderzoekt. Aangetoond werd dat intensiteit van een prikkel, habituatie en hypervigilantie in grote regio’s van het ERP van invloed waren. Mensen met chronische pijn vertoonden een verminderde habituatie, die onafhankelijk van hypervigilantie was. Zowel chronische pijn als hypervigilantie waren onafhankelijk van elkaar geassocieerd met een  verminderde habituatie van het pijn-ERP. Dit zijn belangrijke aanknopingspunten voor toekomstige behandelingsstrategieën.