"Vrije Rijksheerlijkheden’ in Limburg (1500-1800):Deconstructie van een myth"

Nederlands en Belgische Limburg kenden vóór 1800 talrijke heerlijkheden die niet in de grotere landsheerlijke territoria geïntegreerd waren, traditioneel aangeduid als ‘vrije rijksheerlijkheden’. Deze kwalificatie wordt vanuit een rechtshistorische invalshoek kritisch onderzocht. Waren deze heerlijkheden wel ‘vrij’ en ‘rijks’? Welke concrete relaties hadden zij met het Heilige Roomse Rijk, maar ook met landsheren in de omgeving? De ontwikkelingen in de relatie van deze heerlijkheden met de schepenstoel van Aken krijgen veel aandacht, evenals de betekenis van het Rijkskamergerecht en de Rijkshofraad voor deze gebiedjes. In dit kader wordt ook de vraag aan de orde gesteld of Thorn al dan niet een vorstendom was. Meer dan twintig heerlijkheden worden behandeld, waarvan een zestal uitgebreid. Geconcludeerd wordt dat ‘vrije rijksheerlijkheid’ een vlag is die de lading zelden dekt.