Kindermishandeling is een maatschappelijk probleem dat maar moeilijk is terug te dringen. Vaak gaat het om vermoedens van derden, want kinderen zelf kunnen, willen of durven hun verhaal meestal niet te vertellen. Bij vermoedens van fysieke mishandeling of seksueel misbruik van kinderen biedt forensisch-medisch onderzoek uitkomst: het onafhankelijk en objectief vaststellen van letsels en het verzamelen van bewijs levert feiten op. Op basis hiervan kan de mishandeling worden gestopt, kan hulp en begeleiding worden gegeven en zijn rechtszaken kansrijker. Ook kunnen op deze manier onterechte beschuldigingen worden weerlegd. Lichamelijke mishandeling met fysieke sporen is overigens slechts het topje van de ijsberg. Emotionele mishandeling en verwaarlozing komen meer voor, en hebben minstens zulke ingrijpende gevolgen. Psychische problemen van de ouders zijn de belangrijkste risicofactoren voor alle vormen van kindermishandeling. Effectieve preventie betekent dus oog hebben voor de kwetsbaarheid van ouders.