Het antropoceen is het tijdperk waarin de mensheid als nooit tevoren zijn invloed op de aarde laat gelden. Die invloed heeft catastrofale gevolgen: het stijgen van de zeespiegel, klimaatopwarming, meer broeikasgassen en het uitsterven van soorten zijn slechts enkele voorbeelden. Ten Bos constateert in het antropoceen een fundamentele desoriëntatie: we dwalen door dit tijdperk zonder te weten waarheen we moeten gaan en wat we met de aarde aan het doen zijn.

Sinds 1 april 2017 is Ten Bos de Denker des Vaderlands, een eretitel die volgens hem zelf op zich te denken geeft: te nationalistisch, te weinig feministisch, te cerebraal. Toch heeft hij de titel geaccepteerd, omdat het misschien een manier is om omgang met complexiteit en ondoorzichtigheid beter onder de aandacht te brengen.