Teamleidster Heleen de Jonge had er al voor gewaarschuwd: vanwege de ramadan zou het zomaar kunnen dat er minder bezoekers zijn dan normaal. Dat blijkt te kloppen: deze maandag zijn alleen Abolfazel Mohammadi en Amjad Kayali aangeschoven. Abolfazel komt sinds een maand of vijf naar het taalcafé. “Ik heb twee jaar op de IB school in Maastricht gezeten om het Internationaal Baccalaureaat te doen. Omdat de lessen daar in het Engels waren, is mijn Nederlands, dat ik op het vmbo heb geleerd, achteruitgegaan. Ik vind de manier waarop het hier gaat, erg fijn. Het is elke week anders en ik vind het leuk om spelletjes te doen. Ik merk dat mijn Nederlands steeds beter gaat.”

Fietsen

Abolfazel, afkomstig uit Afghanistan, en de Syrische Amjad vinden het ook belangrijk om contact te leggen met locals. Amjad: “Wij gaan hier blijven, dus wil ik goed Nederlands leren. Maar ik wil het ook graag spreken met Nederlanders.” Daarvoor zet Amjad zich op allerlei manieren in. Naast zijn ict-opleiding is hij zelf actief als vrijwilliger bij het Refugee project en bij Connect, waar hij kinderen leert fietsen. Een ‘topvrijwilliger’, noemt Heleen hem. Amjad geeft nu zelf elke week Nederlandse les bij het Refugee Project. “Maar ik kan niet alle vragen beantwoorden”, lacht hij.

Stephanie Hogenhuis, studente gezondheidswetenschappen, en Elian Schure (die net als Heleen University College doet), dragen ook graag een steentje bij. Stephanie sloot zich drie jaar geleden aan bij het taalcafé. “Ik kwam een oproep tegen op Facebook en dacht meteen: dat gaan we doen. Ik heb altijd vrijwilligerswerk gedaan en hou van taal, van nieuwe mensen en andere culturen ontmoeten. Dus dit paste perfect.”

Spelletjes

Het Nederlands taalcafé is wekelijks op maandag van 16.30 tot 18.00 uur bij The Innbetween in de Capucijnenstraat. De lessen zijn gratis, iedereen kan binnenlopen. In de praktijk komen de meeste deelnemers via mond-tot-mondreclame. Stephanie: “Van tevoren bedenken we spelletjes om te doen. Die kunnen we aanpassen aan het niveau van degene die komt. Het taalcafé is een vorm van ‘voorbereid improviseren’, zeker geen schoolse lessen. De sfeer is heel ongedwongen, we praten over van alles en nog wat.”

In de afgelopen drie jaar heeft Stephanie veel deelnemers zien komen en gaan. “Lange tijd kwam een grote groep vrienden samen, maar zij hebben intussen hun weg in Maastricht gevonden. Heel goed natuurlijk, maar ook jammer.” Elian: “Soms houden we op andere manieren contact. Ik praat bijvoorbeeld met oud-deelnemers op Facebook en we zijn ook al naar het theater geweest.” Stephanie: “Toen Ajax in de champions league speelde, hebben we samen op een groot scherm gekeken en leuk gebabbeld.” “En we hebben één keer zelf gevoetbald in het park”, herinnert Amjad zich.

Het is tijd om op te ruimen. Maar één ding wil Heleen nog graag kwijt: “We zijn op zoek naar meer vrijwilligers en teamleiders. Hopelijk zijn er mensen die zich bij ons willen aansluiten. Meer informatie is te vinden op de website van Refugee Project Maastricht.”