Associaties geven een kijkje in iemands hoofd. Zo kan de geur van versgebakken koekjes herinneringen oproepen aan het huis van je grootouders in de zomervakantie, of verrast een liedje op de radio je met herinneringen aan je bruiloft. Associaties kunnen natuurlijk ook een stuk praktischer zijn: de regen doet je afvragen of je de ramen in de slaapkamer wel gesloten hebt, of je loopt over een brug en denkt opeens aan de ontstaansgeschiedenis van het veld waarin je werkzaam bent (en ja, die laatste gedachte behoort toe aan een wiskundige).