Zonder emoties is het leven niet waard geleefd te worden. Maar emoties staan het goede leven ook vaak in de weg. Ze zijn niet alleen het zout, maar ook het vergif in de pap. Tegen die achtergrond staat in deze lezing de vraag naar het nut en nadeel van emoties centraal. Gefocust wordt op twee emoties: vreugde en verdriet.

Is vreugde de bakermat van geluk? In hoeverre is verdriet het resultaat van verlies, het niet krijgen waarnaar wordt verlangd, desillusies, de belemmering van de mogelijkheden om iets te bereiken? Welke stempel drukken cultuurverschillen op vreugde en verdriet? Om die vragen te beantwoorden worden zowel wetenschappelijke als filosofische theorieën over emoties ter sprake gebracht. Bovendien wordt een beroep gedaan op de literatuur, muziek en schilderkunst om beter greep te krijgen op vreugde en verdriet.