In de jaren dat Heerlen de rijkste stad van Nederland was, was de Mijnstreek trots en gelukkig. De kompels konden harder rennen, drinken, bidden, blazen en slaan dan de rest. De eerste helft van de 20e eeuw is Oostelijk Zuid-Limburg gevormd naar de Mijnen; een in omvang en succes ongekend project van social engineering kweekte uit boerenzonen een fitte en gedisciplineerde mijnwerkersstam. Na de sluiting van de mijnen ontbrak de ambitie de streek opnieuw te vormen voor de toekomst. Maastricht floreerde - dankzij gelden bedoeld voor herstructurering van de Mijnstreek. Geen stad viel zo snel zo diep als Heerlen. Vijftig jaar later wordt het spoor teruggezocht naar de glorie van de steenkool.