Nieuwe professor: Marieke Spreeuwenberg

Sinds januari 2024 heeft de AWDZ Limburg er een nieuwe professor bij: Marieke Spreeuwenberg. Marieke promoveerde in de statistiek en groeide op in de randstad. Inmiddels, heel wat jaren later, is ze professor in ‘zorginnovatie en digitale transformatie’, wil ze jonge mensen helpen om hun eigen thema op het gebied van digitale innovatie vorm te geven én heeft ze een boerderij in het Zuid-Limburgse dorpje Klimmen. In dit interview vertelt ze alles over haar weg naar het professorschap. 

Buitenleven
Marieke is 45 jaar, moeder van twee kinderen en ze woont momenteel op een boerderij in Klimmen, in het Limburgse Heuvelland. Ze groeide op in Nieuwegein, in de buurt van Utrecht. Voor een studie psychologie verhuisde ze naar Tilburg, waar ze veertien jaar bleef plakken en nog altijd veel vrienden heeft. Tilburg was ook de plek waar ze in 2008 promoveerde. Haar proefschrift ging over het tegengaan van selectiebias in quasi-experimenteel onderzoek. Ze kijkt positief terug op haar promotieonderzoek, maar: “Ik ben er eigenlijk ook wel achter gekomen dat ik niet iemand ben die je alleen maar achter een computer moet zetten.” Om dichterbij de praktijk te komen, gaat ze haar promotieonderzoek combineren met verschillende studies die lopen in het Amsterdamse VU Medisch Centrum. Maar als haar een vaste baan wordt aangeboden in de hoofdstad, is ze vastbesloten: “Toen dacht ik: ‘Nee, ik wil nooit in Amsterdam wonen. Ik hou te veel van het buitenleven.’ 

Marieke maakt een resolute beslissing om naar Limburg te verhuizen en komt daar in contact met professor Luc de Witte. Samen met Professor de Witte gaat ze zich meer toeleggen op digitale innovatie in de zorg. Ze ziet digitale innovaties “als mogelijkheid om een bijdrage te leveren aan het verbeteren van de zorg” en wil zich verdiepen in hoe je deze innovaties ontwikkelt met en aanpast aan eindgebruikers. Zo was ze samen met professor de Witte al in het begin betrokken bij het lectoraat Technologie in de Zorg van Zuyd Hogeschool. Later komt ze professor Dirk Ruwaard tegen, met wie ze direct een klik heeft en die plannen heeft om een Academische Werkplaats Duurzame Zorg Limburg op te bouwen. En die plannen worden werkelijkheid: Marieke zet in 2013 samen met Dirk Ruwaard en Mariëlle Kroese [universitair docent bij de huidige AWDZ] de werkplaats op die inmiddels is uitgegroeid tot een groep van zo’n 40 mensen.

Leerstoel
Na vele jaren hard werken bij de AWDZ Limburg, wordt Marieke in januari 2024 aangesteld als professor aan Universiteit Maastricht, met een leerstoel die gaat over ‘zorginnovatie en digitale transformatie’. Voor haar een unieke samensmelting van haar ervaringen bij Zuyd en de AWDZ. Ze kijkt uit naar de komende jaren, waarin ze wil verder bouwen aan een onderzoeksgroep. “Een onderzoeksgroep waarin ook jonge mensen de mogelijkheid krijgen om hun eigen thema verder uit te werken. We zijn natuurlijk al studenten aan het opleiden binnen de Bachelor [Digitale Technologie en Zorg, Gezondheidswetenschappen] en Master [Health and Digital Transformation] in Maastricht waarin we echt proberen een innovatieve en ook motiverende omgeving te bieden waarin jonge mensen kunnen groeien en leren.” Daarnaast wil ze blijven samenwerken met andere disciplines, wat haar energie geeft: “Ik merk dat ik ook door die Master mensen heb leren kennen die ik eerst gewoon niet kende, maar die toch wel hele aanvullende expertise hebben.”

Doen wat je leuk vindt
Voor Marieke is haar aanstelling als professor niet iets waar ze vanaf het begin strategisch naartoe werkte. “Ik heb altijd de dingen gedaan, omdat ik ze leuk vond. Dus het is niet dat ik ooit heb bedacht: ‘Ik wil binnen zoveel jaar professor worden. Of: ‘Als ik geen professor word, dan is mijn academische carrière mislukt.’ Dat is ook haar tip voor mensen die een academische carrière aan het najagen zijn: “Doe vooral de dingen die je leuk vindt en je moet natuurlijk ook de goede mensen ontmoeten. Doe de dingen goed, werk hard en zelfs dan is het niet altijd genoeg, dat besef ik ook.” En het ‘doen wat je leuk vindt’ gaat uiteraard niet alleen over werk. Marieke probeert haar drukke werk aan de universiteit te combineren met genoeg tijd voor haar kinderen en ze kan genieten van het leven op de boerderij. Het thuisfront is erg trots op haar, maar houdt haar ook met beide benen op de grond: “Mijn kinderen zijn echt trots, die zeggen wel dat ze het ontzettend knap vinden dat ik zo goed voor ze zorg, maar dat ik toch dit doe. Maar mijn man is dus totaal niet van het academische leven. Voor hem is het een beetje van: ‘Voor mij ben je gewoon Marieke en je verdient er je geld mee.’ Als Marieke zich in haar toga hijst, dan zegt haar man soms: ‘Oh kijk, het is Marieke met haar pietenpakje’. 

Marieke’s officiële inauguratie als professor vindt plaats op vrijdag 13 juni 2025, in Maastricht. De datum is niet toevallig gekozen: een aantal dagen na de inauguratie vindt het internationale ICT&health congres plaats in Maastricht. 

Meer weten over Marieke’s werk en toekomstplannen? Klik hier voor haar uitgebreide wetenschappelijke werk of neem contact met haar op, via: m.spreeuwenberg@maastrichtuniversity.nl.