Hun kleine maar knusse woonkamer/keuken wordt voor een derde in beslag genomen door stekjes en plantjes. Vorig jaar zijn ze begonnen hun eigen groente en kruiden te verbouwen. Binnenkort zal alles naar het balkon verhuizen. De gedroogde rits rode pepertjes is het bewijs van de succesvolle oogst van vorig jaar. “Ik deed mijn master in de coronaperiode, dat was zwaar. Ik had bijna een burn-out en wat me er doorheen sleepte was dat ik zaadjes ging planten en dat ik het natuurlijke groeiproces kon zien, niet iets dat door mijn geest werd gemaakt. Die planten hielden me toen op de been.”

Verterend vuur

Iedere ochtend drinken ze Chai die Aatman vers maakt. “Hij kookt verse kruiden in water, dan komt er zwarte thee en melk bij en honing.” Het ontbijt bestaat meestal uit yoghurtsmoothies met fruit van het seizoen.

Ayurvedisch koken richt zich op de spijsvertering. “Ik vergelijk het met een verterend vuur. Als je een sterk en goed vuur hebt, levert het brandstof voor andere processen in het lichaam. Eten versterkt het vuur en brengt het in balans. Te scherp is niet goed en te koud ook niet, denk aan melk en kaas. Dat dooft het vuur. Uien, knoflook, gember en milde chilipepers vormen in de ayurvedische keuken de ideale basis. Je lichaam bezit een wijsheid; als je leert ernaar te luisteren weet je wat het nodig heeft. Misschien dat je geest zegt: ik wil chocola maar dat is niet wat je lichaam echt wil. Je lichaam wil iets voedends, maar je stressy mind zegt, geef me iets zoets dat snel energie geeft.”

Aatman heeft voor onze lunch een aromatische rijstschotel gemaakt. “Hij komt uit Noord-India en maakt de meest heerlijke biryani. Als ik kook ga ik af op wat ik voel dat ik wil eten. Soms is dat pasta, want ik ben ook met Amerikaans eten groot worden, soms pizza, maar dan wel zelfgemaakt. Of ik maak Taiwanees flat bread zoals ik dat van mijn moeder heb geleerd en dat trouwens heel erg lijkt op Indiaas flat bread. Ik zie wijsheid in verschillende eettradities en combineer deze.”

Taiwanese roots

Pan is geboren en getogen in Princeton New Jersey. Haar ouders komen beiden uit Taiwan en zijn naar Amerika gegaan voor hun promotieonderzoek, vader chemie en moeder genetica. “Mijn moeder heeft mij en mijn zus van alles leren bakken: koekjes, cake, taarten, brood. Maar niet koken. Ook al had ze haar handen vol aan het opvoeden van drie kinderen, koken deed zij alleen. Toen ik ging studeren kon ik nog geen ei bakken. Ze kookte vooral Taiwanees eten, veel tofoe (want ik heb nooit van vlees gehouden) gefrituurd, met wat groente: paprika, bonen met wat sojasaus en sesamolie en soms wat gember en knoflook. Gewoon simpel eten maar altijd vers en gezond. Ik mis de kookkunst van mijn moeder, en ik heb nooit het gevoel dat ik erin slaag de heerlijkheid van zelfs eenvoudige dingen na te bootsen, zoals de manier waarop ze een roerei met sojasaus voor me maakte op de ochtend van een groot examen. Het is niet de techniek die ik mis, maar het is het mededogen en de liefde die ze erin stopt. Ik denk dat ik van haar als eerste heb geleerd om voor anderen te zorgen. Van Aatman leerde ik dat zorgzaamheid universeel is.”